Rio de Janeiro ble gunnlagt av portugisiske oppdagelsesreisende 1 januar 1502. Da de trodde de hadde oppdaget utløpet på en stor elv døpte de byen Rio de Janeiro som på norsk betyr januar-elven. 

Rio er Brasils nest største by med omtrent 7 millioner innbyggere. Byen ligger vakkert til med havet og strender på den ene siden, og frodige åser på den andre. Rio syder av liv og her er kontrastene store fra fattig til rik. Omtrent en tredjedel av byens befolkning lever i favelaene, som fattigkvarterene kalles. Disse klorer seg fast i åssidene rundt byen og innbyggerene her har skapt sine egne små samfunn.

Nevner man Rio vil man tenke på navn som Copacabana, Ipanema og Sukkertoppen. Et besøk til Rio bør inkludere disse stedene og også Jesusstatuen - Corcovado -hvor man har en fantastisk utsikt over byen og havet. Mye av livet i Rio dreier seg om strendene hvor man kan få vist frem sin nyinkjøpte minimale bikini, spille fotball, surfe eller bare bade og sole seg på normalt vis. Besøker man byen i februar bør man selvfølgelig få med seg karnevalet. Kriminaliteten er forholdsvis høy så man må være forsiktig med hvor man går, hva man tar med seg av verdisaker og hva man gjør. Tiltak er satt i verk for å få bukt med kriminaliteten.